La lluvia ácida es lluvia, nieve, aguanieve o granizo que contiene ácidos. La lluvia ácida perjudica los lagos, los ríos, y mata peces y otras formas de vida acuática. Los científicos creen que también daña los bosques, el suelo, las estatuas, los puentes y los edificios.
El aire contiene vapor de agua, pequeñas gotas de agua, pero cuando las sustancias químicas de los automóviles y las fábricas se mezclan con el agua se forman ácidos. La mayoría de estos químicos proviene de la combustión de carbón, petróleo y combustible. La lluvia ácida ha provocado daños en partes de Norteamérica, Europa y Asia. Desde la década de los cincuenta el daño ha empeorado. Ahora destruye regiones que están lejos de las ciudades.
Los científicos y los ingenieros han ideado formas de reducir la lluvia ácida. Por ejemplo, algunos equipos eliminan las sustancias químicas nocivas del humo mientras sale por las chimeneas de las fábricas. Y se pueden añadir sustancias químicas a los ríos y lagos para reducir el ácido. Sin embargo, a veces esas sustancias son nocivas de otras maneras.
Un conjunto de leyes llamadas Ley del Aire Puro está ayudando a reducir la lluvia ácida en Estados Unidos y Canadá. Ese conjunto de leyes fue aprobado por primera vez en 1970 y se cambió en 1990 para hacerlo aún más rígido. Estas leyes dicen que las industrias deben usar combustibles más limpios, y reducen la cantidad de sustancias químicas que liberan en el aire.