La ABC es una de las cuatro cadenas de televisión más importantes de los Estados Unidos. Las otras tres son la CBS, la NBC y la Fox. ABC representa las siglas deAmerican Broadcasting Company. La ABC pertenece a The Walt Disney Company.
Se creó después de que una Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, Federal Communications Commission) investigara los monopolios de las cadenas de radio. En un monopolio, una compañía o un grupo de compañías controlan el suministro de un producto o servicio para el cual no hay ningún sustituto cercano. Desde 1938 hasta 1941, la FCC elevó informes de la CBS y la NBC, las dos cadenas de radio que existían en ese entonces en los Estados Unidos. La Comisión determinó que la NBC debía vender una de sus dos cadenas de afiliadas (sucursales): la Red Network y la Blue Network. En 1943, la NBC vendió la Blue Network a American Broadcasting System, Inc. y, en 1945, esta última cambió su nombre a American Broadcasting Company.
La ABC salió al aire por primera vez en el año 1948. En 1953, se fusionó con United Paramount Theatres Inc. Al año siguiente, llevó los programas de Walt Disney a la televisión con «Disneyland». En 1955, la ABC tuvo un éxito con la película del Oeste «Cheyenne», la primera serie del horario de mayor audiencia producida por una productora de cine de gran importancia, la Warner Brothers. Entre otros programas populares de los primeros años de la ABC, se encuentran el show de baile para adolescentes «American Bandstand» y la película del Oeste «Maverick.»
La ABC también fue pionera en la programación deportiva. Varios de los efectos especiales y gráficos llamativos usados en la cobertura deportiva de hoy en día comenzaron con el programa «Wide World of Sports» de la ABC (1961-1997). En 1970, la ABC lanzó su programación deportiva en el horario de mayor audiencia con «Monday Night Football».
Entre los programas más populares de la ABC, se encuentran «Hechizada» (1964-1972); «Batman» (1966-1968); «That Girl» (1966-1971); «Escuadrón oculto» (1968-1973); «La tribu de los Brady» (1969-1974); «Marcus Welby, M.D.» (1969-1976); «Días felices» (1974-1984); «Baretta» (1975-1978); «Los ángeles de Charlie» (1976-1981); «El hombre nuclear» (1976-1981); «El crucero del amor» (1977-1987); «Roseanne» (1988-1997); «America’s Funniest Home Videos», que comenzó en 1989; y «Policías de Nueva York» (1993-2005). En 1977, la ABC atrajo a una de las audiencias más grandes en la historia de la televisión con la miniserie Raíces, que relata la historia de una familia afroamericana desde la esclavitud hasta la libertad.
Esta cadena fue vendida a Capital Cities Communications en 1986 y a Walt Disney Company en 1995. Una vez propiedad de Disney, algunos de sus programas exitosos fueron «¿Quién quiere ser millonario?» (1999-2002), «Amas de casa desesperadas» (2004-2012), «Lost» (2004-2010) y el campeonato de baile «Bailando con las estrellas», que comenzó en el año 2005.